toire générale de MM. Lavisse et Rambaud un troisième
fait des plus significatifs : en 562, un synode de
Saintes, présidé par un métropolitain, a destitué un
évêque nommé par Clotaire et a mis à sa place Héraclius.
Quand ce dernier vint chercher la confirmation
auprès de Caribert, le roi le fit jeter sur un chariot
rempli d’épines et conduire à l’exil ; puis il envoya
« des hommes religieux » qui rétablirent l’évêque
destitué. Le métropolitain dut payer une forte amende
et les autres évêques furent punis de même.
Les évêques eurent une revanche à l’occasion d’un synode, qui tenta de mettre quelque régularité dans la nomination aux grades ecclésiastiques. L’édit de 614 rétablit les élections canoniques pour le clergé et pour le peuple ! il maintient l’institution royale, mais avec cette réserve que si « l’on nomme quelqu’un du palais, ce soit pour ses mérites personnels ».
Cet édit avait pour objectif de réduire l’arbitraire royal. Il rétablit également par un texte le droit de l’église à des privilèges de juridiction ainsi que ses privilèges d’immunités. Il constitue une victoire de l’aristocratie ecclésiastique, qui tend, de plus en plus, à se former en un corps distinct, dans la nation.
Sous la dynastie mérovingienne, le roi conserve cependant un certain nombre de droits acquis. C’est lui qui préside les conciles et les synodes et l’on sait que, parfois, dans ce chaos où le spirituel et le temporel voisinent et même se confondent, le roi a souvent employé les conciles aux affaires publiques. Gontran convoqua tous les évêques de son royaume pour les faire décider de sa querelle avec Sigebert. Il prétendit faire juger Brunehaut par un concile ; c’était une extension abusive de son droit. La coutume était qu’il jugeât les évêques, comme président d’un synode. Son droit à la présidence des conciles et des synodes est dès lors incontesté. Les conciles ne se réunissent qu’avec son
