2o Le centre et la tête de l’Église catholique est à Rome.
Les Églises protestantes sont strictement nationales.
3o Les circonscriptions ecclésiastiques de l’Église catholique sont indépendantes les unes des autres et ne relèvent que du Vatican. L’archevêque de Paris n’a, par exemple, aucun pouvoir sur l’archevêque de Lyon. Chaque archi-diocèse a son autonomie complète.
Les circonscriptions ecclésiastiques protestantes dépendent les unes des autres. Le système synodal, qui est celui de la plupart de ces Églises et des plus importantes, a pour base la paroisse, pour couronnement le synode national, ayant autorité sur toutes les paroisses. Aucun groupe régional n’a et ne peut avoir une vie absolument indépendante.
4o L’Église catholique compte « nominalement » plus de 37 millions de fidèles, uniformément répartis sur le territoire français.
Les Églises protestantes ont environ 650.000 fidèles très inégalement dispersés dans toute la France. D’après le recensement officiel de 1872, le dernier qui ait tenu compte des opinions religieuses, un seul département compte plus de 100.000 protestants ;
| 12 | départements en comptent | de | 10.000 à | 47.000. |
| 16 | — — | de | 4.000 à | 10.000. |
| 23 | — — | de | 1.000 à | 3.000. |
| 35 | — — | de | 17 à | 973. |
Ceci dit d’une façon générale, il n’est peut-être pas inutile de rappeler, à traits rapides, comment le culte protestant a été introduit en France, dans quelles circonstances et sur quelles bases ses Églises s’y sont constituées.
La réforme religieuse du xvie siècle avait trouvé, dans notre pays, d’ardents défenseurs. Les adeptes des
