vaisseau. L’armée lui prête ses canons et ses armes
pour célébrer ses fêtes. Généraux, fonctionnaires, magistrats,
professeurs suivent ses processions et courbent
la tête sous la bénédiction de l’évêque.
« Quant à ses charges, il n’en a pas ; il est exempt du service militaire, il en fait exempter ses acolytes…
« Et quand le prêtre a pris sa place partout, dans toute la société, quand il tient l’éducation d’une main, l’assistance de l’autre, il descend dans la Congrégation. Les articles 291 et 292 du Code pénal lui sont inconnus. La Congrégation se forme, se développe, enfonce ses racines dans le sol, en fait émerger de vastes casernes, d’immenses bâtiments, séquestre, enferme des multitudes, fouille de ses tentacules toutes les couches sociales pour en aspirer la vie et la richesse. »
La solution de MM. Yves Guyot et Sigismond Lacroix était celle que nous préconisons aujourd’hui : Répondre aux principes de persécution du clergé, par des principes de liberté. Rejeter les prêtres dans leurs églises, pour que soit affranchie la société laïque.
Depuis que ces lignes ont été écrites, la solution qu’elles préconisaient n’a pas été atteinte ; mais des mesures de défense ont été prises par la société laïque pour lutter contre l’ingérence cléricale ; elles sont présentes à tous les esprits. Les noms de Gambetta, de Jules Ferry surtout, de Paul Bert, de Goblet, de Waldeck-Rousseau et de Combes demeurent attachés au souvenir de ces mesures, de ces réformes essentielles.
C’est Jules Ferry qui, en 1879, a fait voter la loi réorganisant le Conseil supérieur de l’enseignement public, et les Conseils académiques. L’élément ecclésiastique qui s’y était glissé à la faveur de la loi Falloux en était éliminé. C’est Jules Ferry qui fit voter
