de résister aux assauts de ses adversaires dans la fusion
intime des pouvoirs ecclésiastiques, dans l’absolutisme
de ses doctrines et de ses commandements. Ce coup
d’État religieux jugé nécessaire, un concile œcuménique
fut convoqué pour le 8 décembre 1869.
Dans sa bulle d’induction de 1868, le pape indiquait que le but du concile était de fortifier la discipline ecclésiastique ; d’examiner et de déterminer ce qu’il convient de faire « en ces temps si calamiteux » pour proscrire les « sectes impies » et « redresser les erreurs qui bouleversent la société civile. »
De nouveau, le gouvernement impérial allait être anathémisé par le prochain concile ; ce n’était point douteux. Et pourtant, il avait sacrifié à cette Rome intolérante la précieuse amitié de la jeune Italie, vaincue à Mentana par l’armée même de Napoléon. Contre ce pouvoir exorbitant du Saint-Siège, qu’il avait à la fois louangé et blâmé, critiqué et protégé, il ne lui était plus possible de conclure une alliance pour la suprême sauvegarde du droit moderne.
Les intentions de l’Église ne pouvaient cependant faire allusion aux gouvernements des puissances dites catholiques. Pour lutter contre « l’esprit du siècle », contre le « mal », il n’était à ses yeux qu’un procédé : ériger en lois positives, en dogmes, le contenu et de l’Encyclique et du Syllabus, affirmer les droits inébranlables du Siège apostolique.
Du reste, la bulle de convocation, le 29 juin 1868, fut commentée dans la basilique de Saint-Pierre en des termes tels que les fidèles et les dirigeants des nations purent avoir un avant-goût de ce que seraient les prochains débats du concile. Le concile, disait le doyen des pronotaires apostoliques, devra « réprimer tout vice et repousser toute erreur, afin que notre auguste religion et sa doctrine salutaire reprennent partout une vigueur nouvelle, qu’elles se propa-
