plus libéral : le nombre des académies passa de 86 à
16 et les recteurs jouirent d’une plus grande indépendance
vis-à-vis de l’épiscopat.
Mais l’empereur allait avoir d’autres occasions de lutter contre l’ultramontanisme vainqueur.
Pie IX, mis en goût par la puissance temporelle et spirituelle que, depuis longtemps Rome n’avait pas possédée à un tel degré, formait le projet d’en finir avec les principes de la Révolution. L’Église, il se l’était promis, devait dépasser en omnipotence, en absolutisme, en intransigeance, tout ce que les papes-rois du moyen âge avaient pu rêver.
En premier lieu, l’Église avait à s’affirmer infaillible, Pie IX n’avait pour cela qu’à agir en souverain absolu, au mépris de tout concile œcuménique. Il proclama donc, de sa propre autorité, le dogme de l’Immaculée conception de la Vierge, le 8 décembre 1854.
L’épiscopat, que Rome n’avait pas consulté, ne se rebiffa point, tant il s’était donné, corps et biens, à l’ultramontanisme. Mais Napoléon témoigna quelque humeur contre Pie IX, qui décelait trop ouvertement sa fiévreuse ambition. Ensuite, l’empereur se rapprochait de Victor-Emmanuel ; et ce ne pouvait être qu’au préjudice du pape, car un des premiers articles du programme piémontais était le démembrement de l’État pontifical. Dès que l’empereur le sut, il mit au service de la cause italienne l’armée et l’argent de la France ; mais, dès que son entourage lui représenta qu’il s’aliénait l’Église s’il persistait dans sa politique internationale, il signa avec l’Autriche les préliminaires de Villafranca.
Cependant, le peuple italien, qui voulait, à tout prix, réaliser l’unité nationale, ne comprit pas que l’on arrêtât la Révolution. Le traité de Villafranca disait, en effet, que la Confédération italienne aurait
