pouvoirs spirituel et temporel dont la Révolution
l’avait frustré.
Louis-Philippe pensait sans doute comme le clergé. Et quand l’archevêque de Paris vint lui dire que l’Église réclamait la liberté de l’enseignement, s’il n’avait tenu qu’à lui de la décréter, il n’aurait pas su refuser à l’Église un régime sous lequel elle comptait écraser les dernières libertés.
Mais elle ne doutait pas du succès. Guizot, en 1836, lui avait donné des preuves certaines de son dévouement en autorisant la création d’établissements libres. En 1848, ses dispositions d’esprit ne paraissaient pas moins favorables ; il se devait d’élaborer une loi enfin efficace, démolissant les derniers remparts du monopole universitaire.
En effet, le principe de la liberté de l’enseignement fut consacré par la loi ; mais le ministre Villemain, peu favorable aux jésuites, l’ayant présentée, le parti clérical ne voulut pas considérer la force qu’il en retirait. La surveillance et l’inspection de l’État étaient à ses yeux des survivances d’une époque impie, et l’article qui obligeait les directeurs à déclarer qu’ils n’appartenaient à aucune congrégation non autorisée était condamnable au premier chef par les lois de l’Église. Il disait que la liberté d’ouvrir des institutions, presque sous conditions, n’avait rien de loyal. Et Villemain se voyait voué aux gémonies, alors qu’il s’était efforcé de plaire à Montalembert et de mécontenter les Troplong, les Dupin, qui proclamaient les droits de l’État sur l’éducation publique.
De nouveau, l’Église fit entendre un branle-bas de combat. Elle réédita ses accusations contre l’État, qui, dans ses écoles, encourageait le parricide, l’homicide, l’inceste, l’adultère, l’infanticide, etc. Le Gouvernement subissait les pires affronts, souffrait les menaces. Il n’était plus possible de faire face au débordement
