préparèrent le coup d’État de décembre et triomphèrent
sous ce régime, qui abattit définitivement l’enseignement
universitaire, favorisa les congrégations,
protégea le concile de 1869 et accomplit, en moins de
vingt ans, un tel effort de réaction, que la troisième
République en est réduite à étayer l’édifice politique
de la Révolution sapé, durant près d’un siècle, par
ses pires ennemis.
Le labeur est immense, car les crimes commis contre la liberté sont innombrables ; mais nous atteignons le moment où nous verrons la chaîne se renouer.
Déjà, par la libération de l’Université, par la loi sur les congrégations, un vaste terrain est reconquis. Nous voici au jour où la séparation de l’Église et de l’État mettra fin à ce mariage insensé, contre nature, de deux parties qui ne parlent pas le même langage et qui sont d’espèces différentes.
En 1830, il est incontestable cependant qu’une victoire fut remportée. On supprima de la Charte l’article proclamant que le catholicisme est la religion de l’État. Un pareil acte contenait comme l’engagement implicite de rompre tous les liens concordataires avec l’Église. Lamennais, d’ailleurs, ne s’y trompera point quand, un peu plus tard, il écrira que la séparation est inscrite dans la Charte du 7 août.
Cependant, en l’absence de toute nouvelle réglementation, les principes du Concordat de 1801 et des articles organiques constituèrent la base des rapports entre le Vatican et le Grouvernement français. Mais le pouvoir laïque restait incapable de faire respecter ce Concordat, qui n’avait pour raison d’éti’e que de l’asservir à l’Église ; tandis que les obligations de l’État vis-à-vis du clergé étaient énormes, celui-ci demeurait en dehors de tout engagement. Il y a plus : le clergé combattait l’esprit dont s’était inspiré le Concordat en travaillant à ruiner l’autorité civile et à se substituer à elle.
