fut impossible d’y résister, et sans plus attendre elle se précipita avec furie sur la veine la plus grosse, et, fit à Joséphine une blessure plus profonde que jamais puce ait faite à aucun individu de l’espèce humaine. Cette audace lui coûta. cher. Réveillée en sursaut par cette attaque imprévue, la princesse entra dans la plus furieuse colère qu’elle eût eue jamais, soit qu’un mauvais rêve lui eût mal disposé l’esprit, soit, ce qui est plus probable, que les bruits vagues qui commençaient à circuler sur sa future répudiation eussent aigri son caractère naturellément porté à la douceur. Quoi qu’il en soit, elle agita violemment le cordon de la sonnette, et ses femmes étant accourues, elle leur montra la cicatrice ressortant sur son bras comme une goutte de sang sur la neige, se plaignit amèrement de la négligence que l’on apportait à ses affaires, et leur signifia que si désormais elle s’apercevait de la présence d’un seul de ces petits monstres, elle les chasserait toutes honteusement le jour même.
— Ma mère entendit cet arrêt, cachée dans le pli d’un drap où elle s’était réfugiée après l’exécution de son fatal projet. Elle se dissimula d’abord toute la portée de cette proscription. Elle espéra que, s’il ne lui était plus permis de vivre dans les appartements impériaux, il lui serait toujours loisible de passer une existence encore fort douce, sinon aussi splendide, dans ceux des dames d’honneur, et même, s’il lui fallait descendre jusque là, parmi les cuisiniers et les marmitons du château, espèce de gens à la figure enluminée, aux veines bien remplies, qui, en dépit des préjugés humains, composent une société de bon goût qui n’est point du tout à mépriser pour une puce.
Son esprit fut trompé. À peine la menace de l’impératrice se fut-elle communiquée de bouche en bouche, qu’une révo-
