Saint-Marc de Venise, Claude Monteverde, fit jouer l’enlèvement de Proserpine. Partout succès d’enthousiasme !…
« Vous êtes le père d’un nouveau genre de musique (écrivait Angelo Grillo, ami du Tasse, à Caccini, qui avait composé Euridice, avec Peri), ou plutôt d’un chant qui n’est point un chant, d’un chant récitatif noble et au-dessus des chants populaires, qui ne tronque point, ne mange point les paroles, ne leur ôte point la vie et le sentiment, et les leur augmente au contraire en y ajoutant plus d’âme et de force. » Ces paroles contemporaines des faits que nous apprécions, portent en elles la critique de ce qui n’était point la musique de Peri ou de Caccini ; mais malgré cela il n’était point réservé à l’Italie d’achever ce qui avait pris germe dans son sein.
L’homme, à moins d’un miracle, n’a pas cette puissance souveraine qui, par sa seule volonté, crée le bean dans sa perfection, Homère, Dante et Shakespeare semblent en cela ne point appartenir à la race des enfants d’Adam ; leurs proportions gigantesques, leur taille démesurée qui dominent les fronts les plus élevés de l’humanité, les font ressembler aux hôtes célestes qui visitaient jadis les hommes dans l’enfance du monde,
Mais l’art musical du XVIe siècle ne fut pas fécondé par un de ces divins envoyés ; il continua à marcher lentement, s’épurant, quant à la forme, sous la main de Carisimi ; ce maître donna au récitatif une forme plus nette, et modifia le style instrumental. Son élève, Alexandre Scarlatti, fit encore plus : il sépara l’air, en fit un morceau de genre ; avec lui cessèrent les maigres prologues symphoniques pour faire place à ce que nous appelons ouverture. Ces deux nouveautés part rent dans les opéras la Principessa fidele et Théodora. On était en 1720 ; dix ans plus tard, la Serva Padronna fixait invariablement la forme de l’opéra italien ; mais ne voulant point anticiper sur l’intérêt qui réside dans ce fait, nous allons reprendre notre nouvelle.
