ment le fond de la saga, se seraient donc déroulés sur les bords du Sognefjord, selon toute apparence à la fin du viiie ou au commencement du ixe siècle.
Au reste, ce n’est guère qu’à cette époque que la civilisation a pu atteindre, dans les pays du Nord, le degré de développement qui se révèle dans la saga ; ce n’est guère qu’au ixe siècle que se manifestent en Scandinavie les traits de vie et de mœurs qui donnent aux récits ce pittoresque charmant et leur communiquent cette émotion vraie dont sont remplis certains épisodes. D’un autre côté, les vikings se lancent dans de lointaines et aventureuses expéditions qui opèrent une transformation profonde dans la manière de vivre, de penser et de sentir. Ces entreprises guerrières introduisent dans le Nord des éléments exotiques nombreux et variés et ouvrent en même temps, pour l’ancien paganisme Scandinave, l’ère de la décadence. L’édifice des anciennes croyances se désagrège insensiblement sous l’influence des idées venues du dehors. Aussi, voyez l’attitude superbe, insolente de Fridthjof à l’égard du dieu Baldr si vénéré ; voyez l’ironie dédaigneuse qu’il oppose à la colère de la divinité ! L’antique respect de la royauté, par suite de l’existence désordonnée que les Normands mènent en pays étranger et qui leur inspire petit à petit le mépris des traditions les plus sacrées de la patrie, subit des atteintes non moins graves. Comment expliquer autrement l’arrogance et la forfanterie de Fridthjof en présence du roi Helgi ! Malgré tous ses avantages physiques et son grand renom, jamais, en d’autres temps, il n’eut osé verser aussi ouvertement l’opprobre et l’insulte sur la dignité royale.
Quand la saga de Fridthjof a-t-elle reçu sa forme actuelle ? Les conjectures les plus contradictoires ont été
