du cap de Comorin, de Ceylan et de Cochin, est de cent cinquante lieues. Les Portugais comptent quatre mille cinq cents lieues depuis l’embouchure du Tage jusqu’aux bancs des Maldives.
Elles sont divisées en treize provinces qui se nomment atollons, division qui est l’ouvrage de la nature ; car chaque atollon est séparé des autres, et contient quantité de petites îles. C’est un spectacle singulier que de voir chacun de ces atollons environné d’un grand banc de pierre. Ils sont presque ronds ou de figure ovale, ayant chacun environ trente lieues de tour, et s’entre-suivant du nord au sud sans se toucher ; ils sont séparés par des canaux de plus ou moins de largeur. Du centre d’un atollon on voit autour de soi le banc de pierre qui l’environne, et qui défend les îles contre l’impétuosité de la mer. Les vagues s’y brisent avec tant de fureur, que le pilote le plus hardi n’en approche pas sans effroi. Les habitans assurent que le nombre des îles, dans les treize atollons, monte jusqu’à douze mille, et le roi de Maldives prend le titre de sultan de treize provinces et de douze mille îles : mais Pyrard s’imagine qu’il faut entendre par ce nombre une multitude qui ne peut être comptée, d’autant plus qu’une grande partie de ce qui porte le nom d’îles n’offre que de petites mottes de sable inhabitées, que les courans et les grandes marées rongent et emportent tous les jours. Il y a beaucoup d’ap-
