Les vaisseaux qui se trouveront dans ce parage, peuvent, si le vent est modéré, suivre notre exemple et espérer le même succès ; mais les deux îlots sur lesquels nous débarquâmes manquent d’eau douce : s’il y en avait, et s’il était possible de pénétrer dans l’espace de la mer qu’entoure le récif, et que l’on peut appeler une lagune, ce mouillage serait pour les bâtimens qui relâcheraient faute de rafraîchissement préférable à ceux des îles habitées ; car ils y trouveraient une quantité suffisante de poissons, et les équipages s’y promèneraient sans être inquiétés de personne.
» Les neuf ou dix îlots peu élevés, compris sous le nom d’île Palmerston, peuvent être regardés comme les pointes ou les sommets du récif de corail qui les réunit. Quoiqu’ils soient couverts seulement d’une légère enveloppe de sable, ils se trouvent, ainsi que je l’ai déjà observé, remplis d’arbres et de plantes, la plupart de la même espèce que ceux des terrains bas des hautes îles de cet Océan.
» Les savans qui cherchent à expliquer la formation des diverses contrées de la terre ne sont pas d’accord sur l’origine des îles basses. Les uns disent que ces pointes de rochers ou îlots étaient réunies autrefois ; qu’elles composaient une seule terre plus élevée, dont la mer, dans la révolution des siècles, a englouti une portion, et que les parties les plus hautes qui se montrent encore disparaîtront un jour. D’autres conjecturent qu’elles ont été produites
