Le 16 mars 1769 Bougainville entra dans le port de Saint-Malo, après un voyage de deux ans et quatre mois, pendant lesquels il n’avait perdu que sept hommes. L’Étoile rentra en France le 14 avril suivant, n’ayant perdu que deux hommes.
Ainsi se termina le premier voyage que les Français aient fait autour du monde ; voyage qui a honoré le navigateur qui l’entreprit, et qui nous a donné des droits à la découverte d’un grand nombre d’îles inconnues. Bougainville a, comme on l’a vu plus haut, reconnu et nommé l’archipel Dangereux, découvert l’archipel des Navigateurs, retrouvé la terre du Saint-Esprit de Quiros, découvert la Louisiade, ainsi que l’île et le détroit qui portent son nom. « Cette campagne, qui place Bougainville au rang des premiers navigateurs, dit un homme profondément versé dans la science nautique, ne fait pas moins d’honneur à son humanité ; les soins qu’il prit de ses équipages prévinrent les maladies contagieuses. Dans ses communications avec les sauvages, il parvint facilement à se concilier leur amitié, et il usa des plus grands ménagemens lorsqu’il s’agit de réprimer leurs excès. Trente ans après son départ de l’île de Bourou, les Français de l’expédition du contre-amiral d’Entrecasteaux y virent deux vieillards qui l’avaient connu, et qui ne purent s’empêcher de verser des larmes d’attendrissement en entendant prononcer son nom. Bougainville commanda avec la plus grande distinction des
