Entre les serpens du Canada, on ne distingue que le serpent à sonnettes. On en voit d’aussi gros que la jambe humaine, quelquefois même de plus gros, et d’une longueur proportionnée. Mais les plus communs ne sont pas plus gros ni plus longs que nos plus grandes couleuvres de France. On connaît l’âge de ce serpent par le nombre des écailles mobiles de sa queue. En remuant, il fait le même bruit que la cigale ; et la ressemblance est si parfaite, qu’on y est trompé ; c’est de ce bruit que le reptile tire son nom. Sa morsure est mortelle, si l’on n’y remédie sur-le-champ. La racine du polygala seneka, qui lui sert d’antidote, ne demande point d’autre préparation que d’être pilée ou mâchée, et soigneusement appliquée sur la plaie. Au reste, il est rare que le serpent à sonnettes attaque un passant, s’il n’en reçoit aucun mal. « J’en ai vu moi-même, dit le P. Charlevoix, un à mes pieds, qui eut assurément plus de peur que moi, car je ne l’aperçus que lorsqu’il fuyait ; mais ceux qui ont le malheur de mettre le pied sur lui, sont piqués d’abord ; et s’il est poursuivi, pour peu qu’il ait le temps de se reconnaître, il se replie en rond, la tête au milieu, et s’élance d’une grande raideur contre son ennemi. Les sauvages ne laissent pas de lui donner la chasse, et mangent sa chair, qu’ils trouvent fort bonne : j’ai même ouï dire à des Français qui en avaient goûté, qu’elle n’est pas désagréable ; et l’expérience prouve qu’elle n’est pas nuisible. »
