le temps sera venu. Pour nous, nous en voulons au Chien d’Or, et c’est lui que nous allons pendre maintenant !
— C’est bon ! répliqua Le Gardeur en cherchant à rendre terrible son regard chargé de vapeurs, c’est bon ! pendez des chiens tant que vous voudrez, mais celui qui touchera au bourgeois me touchera !
Et après deux ou trois tentatives infructueuses, il réussit à tirer son épée et à la mettre sur la table.
Voyez-vous ça, De Péan, continua-t-il, c’est l’épée d’un gentilhomme, et je la passerai au travers du corps de l’insolent qui menacera le bourgeois, ou son fils, ou la sorcière huguenote, comme vous appelez dame Rochelle, une femme dont vous ne mériteriez d’être ni le fils, ni le neveu, ni le cousin !…
— Par St. Picot ! souffla Cadet, vous avez fait fausse route, De Péan ; ce n’est pas l’homme qu’il vous faut. Pourquoi, diable ! l’avez-vous choisi ?
— Je l’ai choisi, parce que c’est l’homme de la circonstance ; vous verrez ! À jeun, Le Gardeur est un grand défenseur de la morale ; gris, il tuerait le diable ; saoul, il saccagerait le ciel !… Je le connais ! je n’ai pas fait fausse route.
XII.
Bigot suivait cette petite scène avec intérêt. Il vit que Le Gardeur pouvait tout aussi bien se ruer sur ses amis que sur ses ennemis, s’il n’était adroitement dirigé et trompé.
— Venez, Le Gardeur, fit-il ; remettez l’épée au fourreau ; nous avons meilleure chasse à faire que la chasse au chien d’or… Écoutez ! les voici ! les voici les messagères bénies de la paix !… Ouvrez grandes les portes pour les recevoir !
— Les messagères de la paix ! gronda Cadet, ce sont elles qui, depuis le commencement du monde, portent la guerre en tous lieux !
Et tout l’entourage de l’Intendant se livra à qui mieux mieux au jeu, au vin, à la débauche, pour étourdir de plus en plus Le Gardeur, et le détendre contre tout retour à de nobles sentiments.
