vre du malheureux qu’elle vient d’engloutir. Un frémissement des ondes, un sanglot de la victime, puis le silence !
Quand dame Tremblay descendra à la chambre secrète, elle la trouvera vide mais non changée. Elle pensera que la jeune âme s’en est allée mystérieusement comme elle était venue, et elle ne s’en inquiètera pas davantage.
Et là maintenant, dans les fondations du château de Beaumanoir, Caroline de St. Castin reposait à jamais. Seuls, Dieu, Cadet et Bigot le savaient. Dieu au ciel, et sur la terre Cadet et Bigot.
Elle reposait là, et nul n’avait prié pour elle à sa dernière heure ! La cloche n’avait pas gémi, l’eau sainte ne l’avait pas arrosée, le prêtre du Seigneur n’était pas venu avec le sacrement des mourants ! Elle reposait là dans la poussière impure, sans tombe et sans croix bénite…
XXIII.
La cloche du château sonna trois heures, et sa voix nette et vive semblait apporter la fraîcheur du matin.
— Partons, fit Cadet, et sans retard ! Notre œuvre est faite. Attention maintenant, que jamais créature vivante ne mette les pieds dans cette chambre maudite…
Ils regagnèrent la tour par le passage souterrain, remirent à leur place les outils du jardinier, et franchirent le seuil de pierre de la porte béante.
L’air pur du dehors les rafraîchit. Ils montèrent à cheval et se mirent en route. Mais presqu’aussitôt Bigot se sentit défaillir et il descendit au pied d’un arbre.
Cadet retourna au château pour demander au vieux Marcel un peu d’eau-de-vie, à cause du froid, disait-il, et par mesure de prudence.
Il affectait une gaieté qu’il n’avait point.
Le portier alla chercher une bouteille et un gobelet. Cadet porta la bouteille à ses lèvres.
