L’Hôpital Notre-Dame a été fondé en 1880 par la Faculté de Médecine de l’Université Laval, à Montréal, avec le concours de M. Victor Rousselot, alors curé de Notre-Dame, et d’un certain nombre de personnes considérables de la ville. « Depuis longtemps déjà, » dit le premier rapport annuel des directeurs (1881), « l’on songeait à établir un hôpital dans la partie est de la ville, mais les efforts tentés dans ce sens étaient restés jusqu’ici sans aucun résultat. L’Hôtel-Dieu et l’Hôpital Général anglais regorgeant de malades et ne pouvant, par conséquent, subvenir à tous les besoins de notre population, il fallait songer à établir une autre institution de ce genre, également à proximité du port, où tant d’accidents arrivent chaque jour, et à la portée de la population du plus populeux quartier de notre ville. »
L’ancien hôtel Donegana, situé sur la rue Notre-Dame, était inoccupé depuis plusieurs années ; les fondateurs le prirent à bail et y firent faire les transformations requises pour cette nouvelle destination. Un certain nombre de personnes charitables, désireuses de participer efficacement à l’œuvre nouvelle, y fondèrent dès les premiers mois plus de cinquante lits.
Ce fut aux Sœurs Grises que les bienfaiteurs voulurent confier la direction du nouvel hôpital. Bien
