va pas vous laisser avec les croquants. Je vous aurai une cabine potable… Comptes sur moi… Seulement, faudra pas paraître dans les salles à manger, ça serait pas régulier… Vous n’y perdrez rien… Je vous enverrai votre pâture.
Le soir, Échalote prenait possession d’une belle couchette.
— Dites rien, — lui souffla M. Baboudi, — c’est la mienne. Moi je m’arrangerai par ailleurs.
Cet homme était un saint aquatique. N’ayant pu obtenir du commissaire une complaisance un peu excessive, il se sacrifiait.
Échalote, en cette occasion, exhiba sa belle âme.
— Où coucherez-vous, monsieur ?
— Chut ! le sommelier a inspiré un béguin à une voyageuse, sa cabine est vide…
Il conclut :
— Il se fait beaucoup de mariages pendant une traversée.
Elle comprit que le sien figurerait au bilan des unions maritimes, éphémères et bercées. Pourtant M. Baboudi ne sollicitait rien, mais elle savait ce qu’il convient d’offrir aux hommes en échange de leurs amabilités, et elle était honnête dans ses re-
