INTRODUCTION
Toutes les recherches effectuées depuis longtemps déjà par divers érudits et en particulier par M. le baron Kervyn de Lettenhove, tant en Belgique qu’en France, afin de permettre de retracer la biographie de Jean le Bel, n’ont abouti jusqu’ici qu’à de maigres résultats. Nous ne pourrons donc donner de longs détails sur la vie du chanoine de Liège. Aussi, après avoir fait connaître ce que l’on a découvert sur ce personnage, nous nous attacherons surtout à l’étude de sa chronique. Nous rechercherons dans quelles circonstances, comment et à quelle époque elle fut composée, les sources auxquelles puisa son auteur. Enfin, nous terminerons cette introduction en faisant ressortir tout ce que Froissart doit à Jean le Bel et en donnant, de l’unique manuscrit de ses chroniques connu jusqu’à ce jour, une description aussi complète et aussi exacte que possible.
Jean le Bel dut naître à Liège vers l’année 1290, ou peut-être un peu avant[1].
- ↑ Si l’on s’en rapporte en effet à Jacques de Hemricourt (Miroir des nobles de Hesbaye, composé en forme de chronique par Jacques de Hemricourt, éd. Salbray. Bruxelles, 1673, in-fol, p. 157 à 160), Jean le Bel mourut à l’âge de plus de quatre-vingts ans ; or, comme son épitaphe le fait mourir le 15 février 1370 (Kervyn de Lettenhove, Œuvres de Froissart, t. I, Introduction, 2e et 3e parties, p. 52, n. 1), cela nous reporte bien à l’année 1290 ou environ.
