minutieux, on la franchit sans s’en douter : on franchira de même la ligne socialiste.
» Les hommes de 48, que vous paraissez aimer, étaient généreux, mais ils étaient bien agaçants. Ils ne parlaient de l’Avenir qu’avec une majuscule, et ils l’opposaient au Passé et au Présent, comme un archange de lumière à un démon des ténèbres. Sans cesse ils sentaient passer dans leurs longs cheveux et frissonner dans leur longue barbe les souffles de l’avenir. Ils attendaient l’homme de l’avenir, la société de l’avenir, la science de l’avenir, l’art de l’avenir, la religion de l’avenir. Je crois bien qu’ils trouvaient le modeste soleil qui nous éclaire bien médiocre, bien bourgeois, et qu’ils attendaient le soleil de l’avenir.
» Il leur semblait toujours que l’embrasement et le bouillonnement des âmes allait susciter une société nouvelle comme le feu intérieur de la terre peut susciter des sommets nouveaux : et il y avait bien de l’orgueil dans cette espérance, car ils se considéraient d’avance comme les ordonnateurs de la société nouvelle, et les sommets nouveaux devaient leur être un piédestal. Illusions de la générosité ! Chimères de la vanité ! La société humaine a comme la terre sa forme à peu près définitive : il y aura des transformations, mais non de vastes remaniements. Il n’y aura pas plus de soulèvement social que de soulèvement géologique.
» Le progrès humain est entré dans sa période
