Le Chabanais n’est pas loin, heureusement ! Non, elle en a une santé, celle-là ! Je le connais ton dîner ! Il y aura le nonce et la lectrice ! Je crois qu’entre les deux, j’aimerais mieux faire du pied au nonce ! Une lectrice anglaise qui a les deux pelles en défense d’éléphant !… Je t’en donne ! »
Lucien se lève. Il est au bout de son rouleau. Ses yeux flambent et il cherche une défaite polie.
« Madame… »
Il ne trouve rien, mais il s’approche, la grande femme est toujours immobile sur l’S. de moire vieux-vert. Elle a mis son menton dans sa main. Elle ressemble au sphinx couronné de Moreau.
« Madame, j’oubliais de vous avouer que…*
Elle rit, muettement ; ses prunelles bleu d’acier le guettent, en dessous. Il a envie de crier, de rugir, il est hypnotisé par ce regard de volonté féroce. Il y va, traîné comme par une poigne ; il tombe à genoux, il se cache le visage, il pleurerait s’il n’avait pas la terreur d’être à jamais ridicule. Sa pauvre face toute convulsée s’enfouit dans le mouchoir, le petit mouchoir, blanc et nu comme de la chair.
