vicaire général, dans la société galante qui entourait la belle Madame de la Popelinière, la favorite du Maréchal de Saxe. C’était un élégant et spirituel écrivain qui s’adonna d’abord à tous les plaisirs frivoles de la noblesse du XVIII° siècle. Mais il finit par dire adieu et renonça à Satan, à ses pompes et à ses œuvres et se retira dans une solitude champêtre, près de la fontaine de Vaucluse, où il vécut en véritable ermite ascétique, consacrant ses loisirs à célébrer le bon génie de la maison, la belle Laure. Elle devint pour François de Sade, l’objet d’un culte qui fut l’occupation du reste de sa vie. Il écrivit à Saimane, cet ouvrage sur Pétrarque et sa Laure qui est encore aujourd’hui indispensable à tout lettré érudit qui fait des recherches sur la vie de Pétrarque. L’ouvrage fut publié à Anvers, sous le titre de Mémoires sur la vie de Pétrarque (1764, 3 vol.). François de Sade publia aussi une excellente traduction des œuvres complètes du poète italien, et finalement les Remarques sur les premiers poètes français et les troubadours, ouvrage fort intéressant et très important pour l’histoire du XIV° siècle. Il mourut le 31 décembre 1778.
Si l’on recherche la part de l’atavisme dans la maladie morale du marquis de Sade, il faut le faire remonter à cet. oncle.On sait, en effet, qu’en vertu des lois de l’hérédité, il arrive fort souvent que le fils n’a rien ou à peu près de son père et a toutes les qualités ou défauts de l'oncle. Or le neveu a les goûts frivoles et peut-être dissolus de cet abbé galant du XVIII° siècle ; il a comme lui la manie d’être auteur et se montre comme lui bibliophile.
Mais si l’oncle ne consacra que sa jeunesse à l’amour, le neveu fit de la volupté théorique et pratique le but de sa vie entière et à la fin de ses jours, au lieu de se faire ermite, mourut dans l'impénitence finale.
Le Père du Marquis de Sade. — Le père du marquis de Sade, Jean Baptiste François Joseph de Sade naquit en
