lutte pour le triomphe de la liberté sur la tyrannie, de la bonté sur le crime.
Ses tentatives lui avaient simplement démontré le parti pris de ses ennemis d’empêcher le départ de ceux, il le constatait en frémissant, que Log avait hautement désignés comme des otages répondant de sa soumission.
Sur les deux paquebots, il ne restait plus une place disponible, fait sans précédent, et dont les employés de l’office des passagers ne cachaient pas leur surprise.
— Il y a une affluence extraordinaire de voyageurs pour la Chine et pour l’Inde, disaient-ils. Cela est incompréhensible, mais d’ici à trois mois au moins, tous nos bateaux auront ici leur chargement complet en passagers.
Certains indices, tels que l’apparition à Haïphong, de grands gaillards au teint jaune clair, évidemment originaires du centre montagneux de la Chine, leur embarquement sur les paquebots, démontrèrent au Turkmène que ses amis et lui seuls étaient visés.
Ces gens empêchaient les otages du Maître du Drapeau Bleu de quitter la terre d’Asie.
Sur ces entrefaites, le boy de l’Hôtel de France, après une visite à son oncle, gardien du phare de Hon-Dau, avait mené grand bruit de la présence sur rade d’un navire mystérieux, gardé par des torpilles que l’équipage manœuvrait de la côte.
Et, sur l’avis de Dodekhan, que certaines particularités rapportées avaient frappé, tous s’étaient rendus à Hon-Dau.
À cent encablures à peine, le Maharatsu, tous le reconnaissaient bien, se balançait mollement à la houle.
Que venait faire ici ce bâtiment’ ? Bien certainement son apparition coïncidait avec un plan d’attaque de Log et de ses partisans.
Log avait été blessé lors de l’explosion de Ki-Lua, grièvement, Lucien et Dodekhan en étaient assurés ; mais l’athlète jaune avait dû triompher du mal, et à cette heure, il s’acharnait à une combinaison mystérieuse dont le but devait être la capture des prisonniers échappés a son pouvoir.
Et comme tous regardaient pensifs le Maharatsu sur lequel n’apparaissait aucun être vivant, le gardien du phare hocha la tête :
