Japonaise, son âme aime encore la pourpre sanglante chère à ses aïeux, les samouraï guerriers. Je l’excuserais d’être indifférente au crime si, comme vous, comme moi, elle n’était une victime de ceux qui vont tuer…
— Moi, se récria la fille du comte Ashaki, moi, mais je ne suis pas victime, je…
Elle allait révéler les paroles que lui avait adressées Log ; elle allait clamer son triomphe matrimonial, elle, la seule épouse réelle de Dodekhan !
Mais la réflexion lui vint. Dévoiler ceci, n’était-ce pas gêner les desseins de l’homme qu’elle croyait son allié ? Et elle refoula le cri montant à ses lèvres, et elle baissa les paupières pour masquer l’éclat de ses yeux, comme si elle avait craint que l’obscurité fût un voile insuffisant.
Inutile effort, Sara avait compris.
Et doucement elle laissa tomber ces mots :
— Celui qui entreprend pareille tâche ne se confie pas à une petite fille.
Sa main, posée sur les épaules de ses compagnes, les sentit frissonner. Un sourire, invisible dans la nuit, passa sur ses lèvres, et elle continua :
— Cet homme peut faire de la pauvre enfant un instrument de ses desseins ; mais, à elle comme aux autres, il cache son but ; sans cela il deviendrait plus faible qu’un roseau.
Le frissonnement des jeunes filles s’accentua.
— Ainsi, poursuivit Sara d’un accent plus persuasif… est-ce que je connais ses projets ?… Je suis entrée par hasard dans ses préoccupations… Vite il m’a faite l’instrument docile de ses combinaisons… On ! c’est bien simple… Ma conscience, d’une part ; ma tendresse pour mon mari, de l’autre. Il les oppose l’une à l’autre, et j’obéis.
Avec force elle prononça :
— Autrefois, en Italie, existait un homme, Machiavel, Nicolo Macchiavelli, qui, de 1499 à 1512, fut secrétaire de la République de Florence. Log a dû étudier son art de gouverner, car il en applique la maxime maîtresse : Diviser pour régner.
Les jeunes filles poussèrent un profond soupir.
— Or, acheva la duchesse d’une voix pénétrante, la seule façon de nous défendre sûrement, de le vaincre peut-être, serait…
— Serait ?… répétèrent-elles, haletantes,
