— La lampe ?
— Oui… je la disposerai sur mon bonnet… En faisant la planche, les pieds en avant et avec un brin de lumière… le bain sera plus agréable.
Sans répondre, Dodekhan tendit l’ampoule au petit, dont il serra nerveusement la main. Après quoi, il pivota brusquement sur ses talons, craignant peut-être de se laisser aller à son émotion, et la main appuyée au rocher, il s’éloigna.
Un instant encore, puis il disparaissait derrière le saillant rocheux déjà remarqué par le gamin.
Celui-ci s’était assis sur un bloc de pierre ; à son bonnet de soie, il fixait la lampe électrique, de telle façon que le réflecteur en dirigeât le faisceau lumineux vers le sol.
— Comme cela, grommela-t-il, allongé sur l’eau, je verrai devant moi.
Soudain un chuchotement léger siffla dans l’air.
— Va !
Dodekhan avait regagné son couloir-prison. Il jetait, les lèvres tremblantes, l’ordre suprême. N’était-ce pas à la mort qu’il envoyait le brave enfant !
Master Joyeux ne se demanda pas tout cela. Il leva la tête, bredouilla très doucement, avec une inflexion troublante :
— Adieu, Miss Sourire.
Il perçut comme un murmure où vibrait cette réplique :
— À bientôt, Joyeux.
Et détendant ses jarrets ainsi que des ressorts, il bondit au milieu du courant.
Il crut entendre un grand cri, un bruit de chute, d’éclaboussement, succédant à son propre plongeon, puis il se sentit emporté avec une rapidité vertigineuse dans un défilé noir.
Très pâle, Dodekhan avait rejoint Lucien. Il avait, lui aussi, entendu le bruit de la chute du gamin, la clameur de la petite Sourire, puis un nouveau rejaillissement de l’eau où plongeait un corps lourd.
Le cri, il l’attendait, mais cet éclaboussement supplémentaire, succédant à celui produit par Joyeux, d’où provenait-il ?
Est-ce que la fillette, cette petite Peï (Blanche), naguère sauvée de l’abandon par lui, et dont l’identité venait si inopinément de lui être révélée… est-ce
