c’est une duchesse… Qu’est-ce que c’est qu’une duchesse ?
Son interlocuteur n’eut pas le temps de répondre. Sara, toisant dédaigneusement le Maître des Masques d’Ambre, lui lançait cette apostrophe ironique :
— Juge les gens par leurs actes, non par leurs discours, dit un de nos proverbes français que, pour ma part, je trouve fort sage.
Sur son rocher, Sourire eut une légère exclamation
— C’est la Française !
— Il parait.
— Elle est gentille cette Barbare !
— Et puis elle n’a pas l’air d’aimer le Maître… et ça, ce n’est vraiment pas bête pour une Barbare !
Les enfants se turent. Log protestait :
— Oh ! madame la Duchesse pouvez-vous douter…
— De votre respect… Oh ! non, je n’en doute pas… Comment donc… Vous nous enlevez, mon mari et moi, vous nous détenez prisonniers… c’est du respect et du plus caractérisé… maintenant je ne sais comment, d’un navire nous voici transportés dans un souterrain…
Log ricana :
— Avec la complicité de l’opium…
— Parfait, dit ironiquement la petite duchesse. Un opium… respectueux, n’est-ce pas ? Ah ! vous êtes un professionnel du sommeil… artificiel. Naguère, le chloroforme, maintenant l’opium…
Le géant trancha durement la phrase :
— J’aurais pu employer le poison…
— Le poison ?
— Qui endort pour toujours… mais, accentua Log avec une raillerie cruelle, je me suis montré respectueux, — il appuya sur le mot, — respectueux de votre existence. À bord, vous avez trouvé le moyen de comploter avec…
— Avec Dodekhan…
— Vous avouez, madame la Duchesse ?
— Je ne renie jamais mes amis.
— Je ne vous en respecte que plus, fit-il avec un rire sinistre… J’étais en droit de vous supprimer. Eh bien, je me suis arrêté au parti de la clémence.
— Alors, prononça-t-elle sans baisser les yeux sous le regard de son athlétique interlocuteur, alors si j’étais poltronne, je tremblerais.
Log se mordit les lèvres.
