d’invités où l’on pérorait ferme. S’excuser, expliquer qu’il avait glissé et s’élancer vers le point où il avait laissé le magicien, fut l’affaire d’un moment.
Mais ce dernier avait disparu.
Furieux, Chazelet parcourut les salons, cherchant l’étrange personnage. Recherche inutile. Aucun costume rappelant la magie ne se montra.
Il s’avisa enfin d’interroger l’huissier chargé d’annoncer les arrivants.
L’homme le considéra avec ahurissement
— Un magicien comme ceci et comme cela… Je n’ai vu personne répondant à ce signalement.
— Cependant, je suis certain de lui avoir parlé.
— Je ne contredis pas Monsieur, repartit l’huissier, avec cette politesse raide particulière à la domesticité. Seulement, l’escalier d’honneur étant le seul accès aux salons de réception, la personne en question a dû passer devant moi pour entrer et pour sortir. Et je le répète à Monsieur, je n’ai remarqué aucun costume de magicien.
Il était impossible d’insister.
Une fois encore, Pierre eut le sentiment de sa faiblesse au milieu d’une intrigue qu’il jugea formidable et dont les fils lui échappaient.
— Après tout, murmura-t-il, j’ai obéi à toutes les impulsions… Je ne m’en repens pas… J’ai vu celle que je devais rencontrer ! Obéissons encore et rentrons à pied, puisqu’ils le veulent, ces gens qui me font tourner comme un toton. Seulement, acheva-t-il d’un ton dépité, ils auraient juré de me rendre fou, qu’ils ne s’y prendraient pas autrement
Quoi qu’il en eût, du reste, le marquis, prétextant une migraine, annonça à Morand, très intéressé par le récit qu’un jeune sportsman lui faisait des incidents de la soirée, qu’il allait se coucher. Puis, délivré de ce devoir de politesse, il sortit de l’ambassade.
À peine avait-il mis le pied sur le trottoir du boulevard de Courcelles, qu’un gamin, assis philosophiquement de l’autre côté de l’avenue, le long des grilles du parc Monceau, se leva d’un bond et prit sa course dans la direction du boulevard Malesherbes.
À l’angle de cette dernière voie, devant le bureau des tramways (les contrôleurs fermaient à ce moment), un homme attendait.
C’était M. Allan, l’inventeur, aperçu le soir même à la tour Eiffel.
Le petit arriva près de lui.
