bah ! les gens riches ne manquent pas, et des gaillards comme nous sauront toujours se faire la part belle. Seulement, ce qu’il faut, c’est dépister les coquins campés au Val de Oro. Il faut qu’ils nous croient décidés à attendre l’attaque. Aussi, qu’un banquet monstre précède notre départ.
Étables, basse-cour, plantations avaient été mises au pillage.
Jemkins, lui, méthodique dans le désordre, s’était réservé le choix des vins dans la cave dont l’appellation coutumière disait la destination.
Il avait passé plus de deux heures dans la « Cave française ».
La nuit vint.
Comme poussé par une force invisible, Jud Allan quitta la cellule, où personne n’osait troubler sa rêverie désespérée.
Il vint à la plate-forme, s’assit au bord de l’escarpement et considéra le ravin, où dans l’ombre s’allumaient les feux de ses partisans, puis le ciel dont l’indigo se peuplait d’étoiles, ces foyers de l’infini autour desquels vont rêver les âmes curieuses ou dolentes.
Les âmes perçoivent les pensées inexprimées. Lilian eut l’impression qu’à cette heure elle occupait toute la pensée d’Allan. Et elle s’approcha de lui, s’assit à son côté, emprisonna l’une de ses mains dans les siennes.
Il la laissa faire, sans un mouvement, sans une parole, sans que ses yeux se détournassent de la voûte d’étoiles scintillant au-dessus de leurs têtes.
Soudain, un bruit monte du fond de la vallée. Une course précipitée martèle le silence.
Allan, Lilian ont un tressaillement. Ils abaissent leurs regards.
Marahi, Linérès, Chazelet, Grace, Mme Pariset s’avancent vers la corniche.
Lilian, dans un souffle, prononce :
— C’est Storm !
Le galop s’enfle. De l’obscurité jaillit un projectile vivant. C’est bien le dogue de Suzan.
Mais qu’a donc l’animal ? Il bondit, saute, échappant avec de petits cris étouffés aux mains des femmes qui le veulent saisir au collier.
Il passe entre elles, se jette d’un bond hors de la portée de Lilian, puis vient se planter en face de Jud, levant vers le jeune homme ses regards où brille une
