sera cerné dans vingt-quatre heures… Gagner ce moment par moyens dilatoires. »
Dans un geste éperdu, Jud se prit la tête à deux mains.
Cet homme allait être pris. Il serait jugé, condamné… Le flot de honte des débats roulerait sur lui, fils infortuné du criminel. Comme malgré lui, ces mots fusèrent entre ses lèvres blémies par l’émotion :
— Heureusement qu’il est facile de mourir.
L’exclamation fit bondir son interlocuteur.
— Mourir !… Ah çà ! je vous ai mal jugé. Est-ce que l’on meurt quand la bataille est engagée ? Dans vingt-quatre heures, Agua Frida sera cerné… Oui, mais dans vingt-quatre heures, je serai loin… Porfirio et cette scélérate de Rouge-Fleur, qui m’a trahi, sont en mon pouvoir… Dans les caves, je les tiens prisonniers. Sous la menace d’une torture horrible, la petite Chinoise m’a révélé la cachette de trente millions, trente millions qu’elle eût dû me verser, qui m’appartiennent. Avec cette somme, un homme est maître de sa destinée.
— Et en quoi cela m’importe-t-il ?
— L’argent est ici dans ce temple des Aztecs… Si vous n’aviez pas choisi ce lieu de retraite, j’aurais disparu sans laisser de traces. Mais vos gens gardent les passages, mais vous-même occupez le souterrain. Je ne pouvais éviter de vous mettre dans la confidence… Je suis venu, avec la pensée qu’un fils…
Jud ne put réprimer un mouvement de répulsion…
— Un fils, je regrette d’employer ce mot, mais je n’en ai pas d’autre à ma disposition… Un fils ne peut pas livrer son père à la justice.
Et, à présent :
— L’or est dans l’une des salles de méditation du temple… en banknotes anglaises, ayant cours partout… Puis-je les prendre et sortir librement ?…
Une lividité spectrale s’étendit sur les traits d’Allan.
— Trente millions ? dit-il lentement.
— Oui ! C’est bien le chiffre.
— Pourquoi vous doit-on une pareille fortune ?
Un grondement s’échappa de la gorge de Jemkins à cette question :
— Que cela ne vous préoccupe pas. Mes affaires et les vôtres ont toujours été séparées. Il vaut mieux que ce soit ainsi.
