— Mensonges ! Mensonges !
Au nom d’Allan, Marahi avait fait un mouvement. Sa tête s’était penchée sur la poitrine et, dans une voix de rêve, elle avait murmuré :
— Il a fui de Varano. Je l’ai ignoré. Quel est donc le dessein du Grand-Esprit ?
À ce moment, El Dieblo demandait :
— Maître, que désires-tu encore apprendre ?
Le milliardaire resta silencieux. Il venait de constater que don Porfirio Raëz s’était levé doucement et s’était éloigné de lui. Ce simple mouvement de fuite lui annonçait la ruine de ses combinaisons.
Si taré que fût le délégué, si avide d’or qu’il se fût montré, il croyait donc trop compromettante une association avec l’herculéen brasseur d’affaires.
À quoi se résoudre ? Quel parti prendre ?
Tous les regards l’interrogeaient, Jemkins comprenait que ses hommes étaient encore disposés à lui obéir… Mais il fallait se déterminer instantanément, et, dans le trouble de sa pensée, il ne voyait rien, rien.
Brusquement, un brouhaha s’éleva. Au fond du salon, se trouvait une porte accédant par un étroit couloir à la sortie de service pratiquée en arrière de l’hacienda, à cette entrée qui, seize années plus tôt, avait livré passage à la servante Trina ; venant livrer Lilian au Crâne !
C’était de ce côté que se produisit le tumulte. Tous avaient fait face dans cette direction. Une clameur stupéfaite roula à travers le salon.
La porte fut repoussée, un flot de peones fit irruption dans la salle, poussant devant eux deux femmes, vêtues exactement comme Grace Paterson. Deux cris surhumains saluèrent leur apparition :
— Linérès !
— Lilian !
Mais une voix tonnante les couvrit. Jemkins clamait :
— Les colombes sont retrouvées. Bravo ! garçons… Gardez les portes. Ramenez M. le délégué à sa place… Assurez-vous de maître Vedinaos… Ne protestez pas, aimables jeunes filles. Je vous offre pour une vingtaine de jours une hospitalité princière. Vous sortirez d’ici comblées d’hommages et d’or… À moins que vous ne me soyiez ennemies… Auquel cas… on meurt jeune quand on me résiste… Ah ! ah ! je jette le masque… La partie désespérée sera gagnée. En place, mes amis, en place… Reprenons le contrat…
