un ton de cire, mais elle répliqua d’une voix frémissante :
— Non, je ne l’ai jamais vue, jamais soupçonnée ici !
Des éclats de rire grossiers saluèrent ces paroles. Les complices de Frey Jemkins s’esclaffaient, et le milliardaire, cyniquement, s’exclama :
— Vous discernez, dont Porfirio, la folie de ma cousine Lily.
Oh ! celle-ci n’était plus en état de lutter. Elle s’était laissée aller sur un siège, secouée par des sanglots nerveux.
L’intuition d’une effroyable et criminelle complication la terrassait.
Et Chazelet, Linérès, ouvrant la bouche pour appuyer les dires de la malheureuse femme, elle devina leur pensée. Une terreur nouvelle la galvanisa. Elle saisit les bras des jeunes gens, et se penchant vers eux, elle murmura d’un ton rauque dont ils frissonnèrent :
— Ne parlez pas. Un mot à cette heure, je le sens, un mot peut tuer.
Porfirio Raëz, enchanté de la tournure de l’affaire, félicitait Jemkins. Il n’avait jamais ajouté foi à l’accusation. On sait à qui l’on a affaire, demonios ! mais son devoir de délégué du gouvernement l’obligeait à mener l’enquête…
— Personne n’a-t-il à produire des révélations de nature à infirmer les précédentes ?
On ne répondit pas à l’interrogation du délégué. Les amis de Jemkins la ponctuèrent de ricanements. Et le Mexicain, souriant, conclut :
— Étrange autorité de la démence. Par ma foi, j’aurais pu me laisser prendre à ses hallucinations !
Ce à quoi Jemkins répondit d’un ton pénétré :
— Hélas ! combien j’ai souffert ! Combien la malheureuse Linérès en souffre, depuis qu’elle connaît cette mère !… Cruauté inconsciente de la folie, une mère qui repousse sa fille obstinément !
Mais Frey Jemkins, en homme énergique, ne pouvait longtemps demeurer abattu par une douleur, fût-elle aussi violente que celle qu’il exprimait.
— Nous n’avons plus rien à faire ici, je pense. Aussi, proposerai-je au señor délégué de m’accompagner à l’hacienda, où je m’efforcerai de lui faire oublier les incidents pénibles qui viennent de se produire.
