— Ceci, prononça-t-elle lentement, est la pièce occupée par Lilian.
Le señor Raëz eut une légère inclination de tête.
— Cela doit être, puisque vous le dites, señora. Voici bien la chambre, mais où est la jeune fille.
La veuve agita une petite clochette déposée sur un guéridon.
Au son argentin, une servante apparut.
— Veuillez avertir miss Lilian qu’elle est attendue ici ?
— Miss Lilian !
La fille se figea en une expression ahurie, écarquillant les yeux.
— Miss Lilian ? répéta-t-elle.
— Eh bien, oui, ne me comprenez-vous pas ?
— Hélas ! non, señora. Je ne connais pas la personne dont vous parlez.
— Allons donc, la jeune fille qui habite ici comme moi.
— Je n’ai jamais vu de jeune fille ici, sauf miss Grace Paterson. Est-ce elle que vous appelez Lilian ?
Chazelet, Linérès, Mme Pariset restèrent étourdis sous l’affirmation inattendue.
Et don Porfirio murmurant : « Voilà qui est au moins bizarre ! », Frey Jemkins riposta, entre haut et bas :
— Ah ! la folle a de ces surprises. La tranquillité avec laquelle j’ai accepté l’enquête a dû vous étonner, señor. Je pense que vous allez comprendre.
Mais il ne continua pas. La veuve s’écriait, le doigt pointé vers la servante impassible :
— Cette femme, votre complice, vient elle-même de fournir la preuve. Elle a déclaré connaître miss Grace Paterson, amie de pension de Lilian. Grace Paterson est ici, elle. Grace parlera, dira ce qui est, car elle n’est point aux ordres de ceux qui commandent ici.
Elle ne put continuer. Rouge-Fleur s’était adressée à la servante :
— Miss Grace Paterson est-elle ici ?
— Dans sa chambre, señora.
— Veuillez la prier de nous joindre ici.
Puis, avec un sourire coquet au délégué :
— Vous m’excuserez de donner des ordres, señor.
Ne voyez dans mon empressement que le vif désir de sortir d’un imbroglio véritablement trop compliqué pour mon goût.
La domestique reparut sur le seuil, annonçant,
— Miss Grace Paterson.
