pitié de votre curiosité. Le décret est signé. Les biens des Pariset ont une héritière.
Une tempête de clameurs enthousiastes salua l’affirmation.
— Je passe sous silence les pourboires, gratifications et autres pots de vin… Les Mexicains sont des hommes, c’est tout dire. Bref, j’ai obtenu le décret et, comprenant, votre impatience, mon cher sénateur Jemkins, j’ai su me faire accompagner d’un représentant du gouvernement, chargé d’instaurer officiellement votre cousine en possession de son héritage.
— Un représentant ! Que l’on mande sur-le-champ miss Linérès…
La Chinoise arrêta l’ordre qui jaillissait des lèvres de Frey Jemkins.
— Un instant, mon cher Sénateur, je n’ai pas fini.
— Excusez-moi, je pensais…
— Vous ne pensez pas de moi tout le bien que je mérite, minauda la mutine Chinoise. J’ai songé… remarquez combien je tiens compte du caractère même de mes amis… Le décret, signé, scellé, estampillé, contient une ligne en blanc.
— En blanc, pourquoi ?
— Pour recevoir, de la main même du délégué, le nom que l’héritière doit troquer contre celui de Pariset.
Et tous se regardant interdits, la railleuse créature acheva :
— Une simple précaution, au cas où, en mon absence, mon cher Sénateur, un supplément d’information vous aurait conduit à vous supposer cousin d’une autre que la jolie Linérès.
— Comment pouvez-vous croire ? s’écria le milliardaire…
Elle l’interrompit sans façon.
— Je ne crois rien… J’ai eu simplement en vue d’écarter toute cause de retard pour une affaire qui nous tient tous au cœur. Si donc Linérès vous paraît toujours votre cousine, c’est son nom qui remplira le blanc du décret, le soir même où elle signera le contrat de mariage lui assurant l’époux… aussi cher à nous qu’à elle-même.
Les auditeurs ricanèrent à la plaisanterie. Elle poursuivit :
— En ce cas, c’est Linérès et son fiancé que vous présenterez demain à don Porfirio Raëz, envoyé extraordinaire du gouvernement.
