retour à la pension Deffling. Mais il s’agit de ma chère fiancée.
Lilian ne saurait répondre. La folle a entouré son cou de son bras. Elle l’a attirée à elle et force la jeune fille à appuyer la tête sur son épaule.
Pierre est trop agité pour remarquer quoi que ce soit. Il pousse Jemkins dehors. Il se tiendra dans une pièce voisine du cabinet de travail. Il veut être renseigné de suite. Il ne peut tenir en place.
La comtesse les suit.
Peut-être craint-elle de demeurer seule en face de la veuve !
Lilian est dans les bras de Lily. Personne ne peut plus surprendre ses paroles. Alors elle s’abandonne. Dans un flot de larmes, elle gémit :
— Maman ! maman !
Et la folle, qui a repoussé Linérès, berce doucement Lilian, à qui elle dit tout bas :
— Lilian ! oui, Lilian, ma petite enfant bien-aimée !
Dans le bureau sévère, dont le plancher machiné avait permis, la veille au soir, au milliardaire de rejoindre ses complices, Frey Jemkins pénétra en coup de vent.
La personne qui s’y trouvait déjà, lui était complètement inconnue.
Jeune, jolie, en dépit du ton ambré de la peau, des yeux noirs légèrement bridés, elle ne pouvait tromper personne quant à sa nationalité. De toute évidence, la charmante créature avait vu le jour dans les provinces septentrionales de la Chine. C’était la gracieuse Rouge-Fleur.
Frey considéra la Chinoise, puis il demanda sèchement :
— Vous avez désiré me parler. Me voici. J’écoute.
Le peu de cordialité de cette entrée en matière ne déconcerta nullement la gentille Chinoise. Bien plus, elle se laissa aller à un petit rire presque ironique.
Après quoi, elle alla vers la porte, constata qu’elle était hermétiquement close, et revenant enfin a son interlocuteur, qui suivait ses mouvements avec une surprise non dissimulée :
— Je vous serai obligée de modérer la sonorité de votre voix, car je regretterais qu’une oreille indiscrète recueillit la moindre bribe de notre entretien.
— Je n’ai rien à cacher, moi, commença orgueilleusement le milliardaire…
Mais plus prompte que lui, elle acheva :
