Mes huit lieutenants et moi-même, soit neuf personnes, les partageront par parts égales.
— Hurrah pour le Crâne, rugirent les assistants, électrisés par la générosité de leur chef !
— Bien ! Bien ! Je suis satisfait de constater que vous l’êtes, mes amis. Ce fut toujours mon plus cher désir… Mais je poursuis : le partage donne à chacun de nous un capital de trente-trois millions, trois cent trente-trois mille, trois cent trente-trois francs, ce qui, placé seulement à trois pour cent, et il faut être bien maladroit pour ne pas obtenir un taux plus avantageux, assure deux cent mille dollars, ou un million de francs de revenu. Avec cela et les quelques économies que nous avons pu réaliser dans le passé, on peut agréablement achever sa carrière en Europe.
— À Bruxelles, clama Van Reek avec effusion. J’ai toujours regretté mon pays natal.
— Je préférerais Paris, fit courtoisement Jemkins, mois les goûts sont libres.
— Moi, je passerai au Brésil, susurra Kan-So ; un homme bien pourvu de capitaux peut leur faire rendre vingt pour cent dans ce pays fortuné.
Jetty et Tom gardèrent le silence. Sans doute, ils hésitaient sur le choix d’une résidence.
Le Crâne accorda quelques instants à l’expression de la joie de ses complices. Puis, d’un mot, il ramena toute leur attention à lui :
— La seconde partie de l’affaire, dit-il tranquillement, a été réglée, je crois, de façon tout aussi satisfaisante.
Et souriant :
— C’est ici que vous allez comprendre ce qui s’est passé récemment en Europe. Vous vous êtes demandé pourquoi je retrouvais ma cousine Lilian, pourquoi tous ses prétendants furent victimes d’accidents terribles, tous sauf un. Celui-là, je l’avais choisi pour gendre, parce qu’il n’avait en France aucune attache de nature à le retenir, et que d’autre part, il n’était pas inféodé aux Japonais, lesquels ont essayé de me « rouler » en mettant le capitaine Anoru sur les rangs.
Tous regardaient, stupéfiés de découvrir l’intrigue compliquée qui leur avait paru indéchiffrable, jusqu’à l’instant où il plaisait à leur chef de faire la lumière.
— Pourquoi j’ai choisi le marquis de Chazelet, continua Jemkins sans paraître jouir de son triomphe. Pour plusieurs raisons. D’abord, il est joli garçon, ce
