Aussi, quittant San-Francisco, Jud regagna la Sonora. L’Indienne Marahi sembla ravie de la façon dont il envisageait les choses.
— Nos montagnes de Sonora sont un abri sûr pour des fugitifs, lui dit-elle. Reste, avec ta petite compagne, parmi mes frères rouges. Ceux-là ne te trahiront pas.
Et comme il murmurait rageusement :
— Triste sort pour celle qui eût dû être une héritière enviée !
Marahi répliqua d’un ton étrange, presque prophétique, dont il se sentit singulièrement troublé :
— Le chasseur malheureux songe que le lendemain sera peut-être plus fortuné.
Bref, Jud reste dans la tribu qui lui a donné asile. Marahi est retournée parmi les siens. De loin en loin, elle traverse la mer Vermeille. Elle vient rendre visite au gamin, à sa petite protégée. On dirait que cette femme au visage impénétrable, à la parole mesurée, ressent pour ces deux abandonnés une tendresse inexplicable.
Cependant les années s’écoulent. Les sorciers de la tribu s’attachent à apprendre au gamin tout ce qu’ils savent eux-mêmes.
Jud est devenu un habile suiveur de pistes, un chasseur adroit. Il sait dissimuler sa marche, imiter les mille bruits du désert. Il connaît les incantations magiques et aussi les pratiques du magnétisme, de la suggestion, grâce auxquelles de bizarres guérisseurs rendent la santé aux guerriers, aux femmes, aux enfants.
Plus instruit, Jud s’apercevrait avec surprise que ces Indiens appliquent les principes d’une science hypnotique, analogue à celle des brahmes hindous. Il se demanderait si, comme le prétendent certains savants, la dite science n’a pas été importée en Amérique par des navigateurs d’Asie, découvreurs du nouveau monde, deux mille ans avant Christophe Colomb.
Lilian va avoir huit ans.
Son pseudo-frère la voudrait instruire. Ce n’est point seulement le corps de la fillette qui doit grandir et vivre, mais aussi son esprit.
Qu’elle reprenne son rang, par suite d’un concours de circonstances heureuses ; il ne veut pas qu’elle se sente inférieure à sa situation. Jud la souhaite en état de briller parmi les premières, dans quelque monde qu’elle soit destinée à vivre.
