déléguée pour te… diriger, je te déclare que dans tout ceci je ne vois rien dont il ait à rougir.
— Oh ! dis plutôt que son caractère chevaleresque…
— La… là… ne t’exalte pas.
— Quoi de plus admirable que cet enfant de douze ans qui, pour voler au secours d’un bébé inconnu, s’impose une horrible brûlure ?
L’horloge de l’institution Deffling sonna un coup qui vibra longuement dans la nuit.
— Huit heures et demie, clama miss Paterson… À dix heures, Margaret viendra nous apporter le thé et éteindre les lumières… Si nous marchons de ce train, nous n’aurons jamais fini.
Mais à peine eut-elle jeté les yeux sur le manuscrit qu’elle s’écria :
— Ce n’est plus la même écriture.
Et après un examen attentif, elle reprit :
— Je vois, ici, sur un feuillet : « Notes mises en ordre par Jetty Falb ». Un secrétaire, sans doute…
Et, sa compagne se taisant, elle lut.
Le soir vint. Jud connaissait une nouvelle inquiétude. Son bras blessé avait enflé ; une intolérable souffrance engourdissait le gamin.
Est-ce qu’au moment d’agir, il allait se trouver sans force pour réaliser le plan conçu d’enthousiasme ?
« Voilà où conduit l’ignorance, se disait-il. Plus instruit, j’aurais mesuré, dosé la brûlure, de façon à obtenir l’infirmerie, tout en conservant la vigueur nécessaire. »
Ce fut, ce soir-là, récompense sans doute d’une pensée de justice, que le chevalier vagabond comprit la nécessité de l’instruction. C’est de ce moment que lui vint la volonté de savoir.
Vers huit heures, l’infirmier renouvela le pansement du blessé. Il fit la grimace en constatant la poussée de la fièvre. Le thermomètre accusait chez Jud une température de 39°9. Aussi obligea-t-il le gamin à se coucher immédiatement.
Jud ne résista aucunement au brave homme. Il se glissa dans sa couchette entourée de rideaux blancs, ferma les yeux.
Et le veilleur, qui effectua la ronde de onze heures, le jugea profondément endormi. Il regagna donc son
