cri, pas un regard qui puisse appeler l’attention sur vous.
Heureusement Grace est là, Grace qui ne peut deviner la cause de l’émoi de son amie, Grace qui se souvient, elle aussi, de l’avis du professeur de West-Point.
Et avec la présence d’esprit inhérente à son caractère insouciant, elle se dresse, masque son amie aux regards, prononçant assez haut pour être entendue de tous :
— Oh ! chère belle, vous vous êtes piquée… Quelle idée aussi de porter ces épingles sur vous !
Puis, un nouvel incident rappelle les regards de l’assistance ailleurs.
L’invisible contradicteur de Frey Jemkins se fait entendre. On croirait que son organe descend de la coupole.
— Miss Linérès a le tatouage, Jemkins, c’est vrai.
— Ah ! tu le reconnais, gronde le milliardaire, affolé comme le taureau harcelé par un essaim de guêpes.
Mais l’invisible riposte :
— Certes, cela est indiscutable. Seulement, tu sais comme moi-même que ce dessin n’a pas été tracé par le sorcier de la tribu des Mayos.
— Prouve-le donc.
— Cela est aisé. Que le Sénat veuille décider la comparution de cet homme, et il dira : « La jeune fille n’a point été marquée cacique par moi. La tribu ne lui doit pas obéissance. »
Oh ! maintenant Lilian écoute de tout son être.
Il lui semble qu’un voile se lève devant ses yeux… Le signe, le signe dont le sens lui échappait, elle le possède… Est-elle celle qui fut marquée par le sorcier mayo ?
Et cependant Frey, mis hors de lui par l’inexplicable intervention, hurle et tempête :
— Tonnerre et sang ! Ma respectabilité sera-t-elle le jouet d’un lâche adversaire ?
— Ta respectabilité est démasquée, brave garçon.
À ces mots, qui semblent prononcés sur son épaule même, Jemkins bondit effaré.
— De par le diable, toi qui sembles un de ses adeptes, ose donc te montrer.
Et la voix, si proche que le milliardaire, en une sorte d’hallucination des sens, croit sentir le souffle de l’interlocuteur ennemi dans ses cheveux, déclare :
