Un instant, il considère deux jeunes filles au costume mêlé de bleu et de blanc, assises dans le même box que sa cousine.
L’une est aussi blême que Linérès elle-même.
L’autre, au visage rieur, est penchée vers celle-ci et semble lui parler vivement à voix basse.
Mais un voisin de l’orateur le rappelle à lui-même :
— Répondez, Jemkins. Le diable soit du questionneur… Nous souhaitons tous qu’il soit confondu.
— Oui, oui, mettez le curieux dans votre poche, Jemkins.
Ces encouragements rendent à l’interpellé toute sa présence d’esprit. À plus tard la recherche de la mauvaise volonté qui vient de se manifester. Pour l’heure, il s’agit de convaincre le Sénat, d’enlever la motion qu’il veut surprendre.
Et ramenant le sourire sur ses lèvres contractées :
— Je suis ravi de l’interruption.
— Tant mieux, riposte la voix mystérieuse.
Bizarre ! Cette fois, elle semble sortir de la chaire même du speaker, lequel, stupéfait, inquiet, regarde autour de lui d’un air déconcerté.
Certains sourient à cette vue ; d’autres considèrent Frey Jemkins, sur les traits de qui la surprise et la colère se peignent tour à tour.
Pals il y a un long silence, où passe un chuchotement que l’on jugerait être une plainte.
L’un des voisins de Linérès a murmuré à l’audition de l’organe mystérieux :
— Par ma foi ! C’est le diable !
Et la jeune fille a sursauté, sentant comme un grand coup au cœur.
— Le diable ! a-t-elle gémi douloureusement… Est-ce qu’ici encore je vais être la fiancée du diable ?
Toutes les souffrances morales endurées à Paris se sont réveillées à ce mot malencontreux. Et Chazelet s’efforce vainement de la rassurer.
Mais Frey Jemkins, lui, est beau joueur.
— J’ignore, dit-il, qui me fait cette guerre d’embuscade, mais mon jeu est tellement loyal que je ne crains aucune curiosité.
Et il entre dans les détails du sauvetage de Linérès. Il rapproche les dates, les faits. Son récit forme un plaidoyer serré qui impressionne favorablement l’assemblée.
Linérès se rassure. Le marquis sent renaître sa confiance. Frey continue ses explications.
