À ce moment, Lilian et Grace sont distraites par l’arrivée de nouveaux personnages.
Ce sont trois personnes pénétrant dans la tribune presque à côté d’elles.
Un homme jeune, élégant, distingué, qui conduit une dame d’un certain âge et une jeune personne exquisement jolie. Mais, avec la fantaisie de son esprit mobile, Grace murmure :
— Oh ! oh ! Voilà un sénateur qui doit représenter les hercules de l’Union.
Et Lilian, suivant la direction de ses regards, aperçoit un homme aux formes athlétiques, qui gagne péniblement son siège de sénateur.
Oh ! ce personnage est très connu. Toutes les mains se tendent vers lui au passage. Il les serre avec des mouvements amicaux de la tête.
— Vraiment, reprend Grace, voilà un bel échantillon des Saxons de l’Ouest.
Elle s’interrompt :
— Tiens, il connaît nos voisins.
En effet, le sénateur, parvenu à sa place, s’est tourné vers la tribune et a adressé un salut souriant aux personnes remarquées un instant plus tôt par les pensionnaires.
Mais le speaker tapote le bureau de son mace. Le silence s’établit aussitôt, et lentement le président de l’assemblée prononce :
— La parole est à l’honorable Frey Jemkins.
Le robuste sénateur qui a attiré l’attention de Grace ne s’est point assis. Il salue à la ronde, dominant l’assemblée de sa haute stature, puis d’une voix sonore :
— Je regrette d’interrompre un instant les travaux du Sénat ; mais j’ai un grand intérêt à prendre la parole pour une question personnelle.
De toutes parts, on répond :
— Parlez, Jemkins, parlez.
Et le marquis de Chazelet, assis entre Linérès et Mme de Armencita dans la tribune, murmure assez haut pour que ses paroles arrivent distinctement aux élèves de miss Deffling :
— Vous voyez, Linérès, votre cousin est persona grata en cette enceinte. Vous en sortirez reconnue comme Lilian Pariset, et plus rien ne retardera notre mariage.
Lilian Pariset. Nom qui provoque chez la compagne de Grace un trouble inexplicable.
