— Vous ai-je jamais menti, miss ?
Elle le regarda un instant avec une émotion inexprimable. Puis elle murmura :
— J’irai au Sénat, Jud. Vos paroles me font supposer qu’il me faudra du courage…
— Oui, fit-il tout bas, beaucoup de courage.
— Eh bien, donnez-moi un baiser de frère et je me sentirai forte.
Il voulut résister. Elle présenta son front à ses lèvres, et dans un souffle :
— Si le vous méprise après avoir lu votre histoire, Jud, ce baiser sera le dernier…
Il appuya ses lèvres sur son front pur, comme dominé par l’angélique créature.
La demeure du Président de la grande république américaine, appelée La Maison Blanche (White House) ou Executive Mansion, se dresse dans la partie nord-ouest de la ville.
C’est un bâtiment en pierres blanchies (d’où son nom), long de cinquante-deux mètres sur vingt-six de largeur, dont la façade principale regarde le jardin Lafayette et dont les trois autres ont vue sur le magnifique parc dénommé Executive Grounds.
Construite en 1792 par James Hoban, habitée pour la première fois par le président Adams en 1800, brûlée par les Anglais en 1814, réédifiée en 1818, la Maison Blanche fut encore remaniée et agrandie durant les années 1901 à 1903.
Elle se subdivise en deux parties : publique et privée.
La première comporte la galerie des Présidentes, ornée de portraits des compagnes des premiers magistrats de la République ; l’East Room (ou salle de l’Est), les salles de Réception (Réception Rooms) où sont les portraits des Présidents. Même en peinture, la pudibonderie américaine semble s’exercer ici, en séparant les images des ladies et des gentlemen.
Le reste de l’édifice constitue la résidence privée du premier magistrat des États-Unis ; les bureaux, chambres des séances du Conseil, etc., étant relégués dans une annexe à l’ouest.
C’est dans le private que Jud Allan pénétra.
À une allure rapide, le jeune homme avait quitté l’Institution Deffling et, par la rue K. Nord-est, le square de la Bibliothèque Publique de Mont-Vernon et l’avenue de New-York, il avait gagné la voie sépa-
