Comme mue par un ressort, Lilian se dressa toute droite.
— Qu’as-tu ? questionna sa compagne… C’est le marteau du portail.
Mais son amie ne l’écoutait plus. Elle s’était approchée de la fenêtre et regardait au dehors.
À travers les vitres, elle apercevait la longue façade de la pension, avec ses ailes en retour, encadrant de trois côtés la cour sablée, le quatrième étant formé par le parc qui s’étendait entre les bâtiments et le portail de l’avenue Kendall.
Dans l’allée d’honneur, un homme paraissait, marchant avec l’empressement farouche de l’assaut.
Elle eut un cri :
— Lui !
Qui attira son amie auprès d’elle.
— Eh bien, susurra la petite Grace, il ne pouvait venir plus à propos… Si tu m’en croyais, chérie, avant une heure tu serais fixée.
Et Lilian, la considérant d’un air indécis :
— Oh ! cela n’exige pas des efforts surhumains… Veux-tu que je te dise ce que je ferais, moi… ? Tiens, miss Deffling l’arrête…, on a le temps… Veux-Vu ?
Avec un sourire navré, son interlocutrice murmura :
— À quoi bon ?
Mais sans doute Grace vit en cette forme dubitative un acquiescement suffisant, car elle se pencha à l’oreille de son amie et se prit à chuchoter.
Maigre, sèche d’allure et de formes, miss Deffling était néanmoins une très honorable personne, ayant tout le respect d’elle-même inhérent a sa fonction de directrice d’école, directrice d’âmes de jeunes brebis, disait-elle et tout le respect désirable pour les autres, sous la seule condition que les termes de la pension fussent payés régulièrement.
Sous ce rapport, Jud Allan avait droit à son entière estime.
Aussi, quand elle l’avait aperçu dans l’allée centrale, dite allée des visiteurs, avait-elle quitté précipitamment son cabinet-bureau, sis au rez-de-chaussée de l’établissement, afin de lui présenter ses civilités.
Sans doute, en son état d’esprit, le jeune homme se fût bien passé des politesses acidulées de la directrice, mais comme il lui était impossible de s’y soustraire, il les subit durant cinq bonnes minutes.
