pensé. Oui, en effet, je ne me résoudrais pas à ne plus voir cette enfant qui a grandi auprès de moi.
Elle regarda fixement la jeune fille, puis continua :
— Je ne suis pas très démonstrative, mais les sentiments inexprimés n’ont que plus de force, crois-le, mon enfant.
Douces étaient les paroles, pourtant la façon dont la comtesse les articulait, paraissait à Linérès les dévier de leur sens.
Toujours cette impression de leçon récitée.
Quelle insupportable obsession ! Tout bas, la jeune fille s’accusa d’injustice et se contraignit à sourire tendrement à son interlocutrice.
Du reste, Frey poursuivit, entraînant au fil de son discours les réflexions de celle dont le sort se débattait en ce moment.
— Madame, disait-il, veuillez vous reporter par la pensée à l’année 1892.
— Oh ! rien de plus facile, consentit l’interpellée. Mais comme ma pensée pourrait être infidèle, je vais l’aider du journal que je tiens de ma vie.
Elle se leva, alla à un secrétaire dressé dans un angle de la pièce et en tira un registre, dont la reliure de cuir décolorée, striée d’éraflures, attestait un long usage.
— Voici, dit-elle, le grand livre de mon existence. J’y ai inscrit tout ce qu’il m’est arrivé d’intéressant.
Et après avoir feuilleté le volume :
— Voilà 1892. Janvier, départ pour le Nord-Mexicain. Exploration géologique et commerciale. Mission du Gouvernement accordée par le ministère Ramon Olivera… Six mois de durée… Allocation de vingt mille pesetas, doublée par la subvention des négociants de Bilbao.
Le visiteur approuvait du geste.
— Bon ! fit-Il enfin, en janvier 1892, vous partiez pour le Mexique.
— Je viens de vous le lire.
— Parfait ! et en août de la même année ?
Mme de Armencita tourna plusieurs pages.
— C’est une année fertile en aventures… Elle tient plus de place que certaines périodes dix fois plus longues.
Puis, posant le doigt sur une ligne :
— Voici… 1er au 7 août, attaque de fièvre dans la petite ville de Mazatlan, province de Sinaloa, sur la côte du Pacifique.
