302 PROLÉGOMÈNES
grandes dépenses, ainsi que nous l'avons démontré. Ces impôts ont pour effet d'augmenter le prix de tout ce qui se vend; car les né- gociants et les boutiquiers, en fixant le prix de leurs denrées et marchandises, y tiennent compte de tous leurs déboursés, et y font entrer, de plus, les droits de marché et les frais de leur propre en- tretien. Cela augmente beaucoup le prix de tout ce qui est mis en vente, et oblige les habitants de la ville à dépenser beaucoup et à sortir des bornes de la modération pour se jeter dans la prodigalité. Us ne sauraient faire autrement, parce qu'ils sont devenus les esclaves de leurs habitudes de luxe; aussi dépensent-ils tout ce qu'ils gagnent et se laissent-ils entraîner, les uns à la suite des autres, dans lapau- vreté et dans la misère. Quand la plupart d'entre eux sont réduits à l'indigence, le nombre des acheteurs diminue, le commerce languit et la prospérité de la ville en souffre. Tout cela a pour cause la civi- lisation portée à l'extrême et un luxe qui dépasse toutes les bornes.
Voilà les causes qui nuisent, d'une manière générale, à une ville, parce qu'elles l'atteignent dans son commerce et dans sa population. Celles qui lui nuisent en agissant sur les individus sont, d'abord, la fatigue et fennui qu'ils éprouvent en tâchant de subvenir à des habi- tudes de luxe devenues pour eux des besoins, puis les diverses im- pressions démoralisantes que fâme éprouve en cherchant à satisfaire aux exigences de ses habitudes vicieuses. Le mal que cela fait à la pureté de l'âme va toujours en croissant, parce que chaque atteinte^ qu'elle reçoit est suivie d'une autre. Cela augmente dans ces individus la dépravation, la méchanceté, fimprobité et finclination à se servir de toute espèce de moyens, bons ou inauvais, afin de gagner leur vie. L'âme se détourne (de la vei'tu) pour réfléchir sur ces matières, pour se laisser absorber dans leur étude et pour combiner des ruses au moyen desquelles elle pourra accomplir ses desseins; aussi voit-on ces hommes se livrer effrontément au mensonge, à la tromperie, à la 258. fourberie, au vol, au parjure et à la fraude dans la vente de leurs
' Littéral. « teinture. »
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