288 PROLÉGOMÈNES
s'empressent de conserver. C'est là un point que nous établirons dans le chapitre qui traite des moyens de vivre et qui explique la signifi- cation des termes bénéfice et acquisition. Le bien-être du peuple s'ac- croît ' avec le gain, l'aisance devient de plus en plus grande; les ri- chesses arrivent ensuite et le luxe avec elles; l'activité du commerce ajoute aux produits de l'impôt et enrichit ainsi le gouvernement; le souverain vise à la grandeur et s'occupe à construire des forteresses, à élever des châteaux, à bâtir des villes et à fonder des cités. Voyez, par exemple, les contrées de l'Orient telles que l'Egypte, la Syrie, rirac persan, l'Inde, la Chine, tous les pays du nord et ceux qui sont P. 2/ib. situés au delà de la mer romaine^. Comme ces contrées sont bien peuplées, l'argent y abonde, les empires sont puissants et les villes nombreuses; le commerce est très-grand ainsi que l'aisance des habi- tants. Voyez les négociants chrétiens qui, de nos jours, viennent chez . les musulmans du Maghreb : leurs richesses et le grand train de vie qu'ils mènent sont au delà de toute description.
U en est de même des négociants appartenant aux nations de l'Orient; [ce que nous avons entendu dire à ce sujet ne saurait être imaginé^]. Les richesses des habitants de l'extrême Orient, c'est-à- dire de l'Irac persan, de l'Inde et de la Chine, sont encore plus considéiables; nous avons entendu raconter, au sujet de leur opu- lence et de leur train de vie, des anecdotes tellement extraordinaires qu'elles fournissent matière de conversation à tous les voyageurs.
On est presque toujours porté à regarder ces histoires comme des mensonges; mais les gens du peuple les acceptent comme vraies et supposent que le luxe de ces négociants provient de ce que leurs richesses augmentent d'elles-mêmes, ou bien, disent-ils, les mines d'or et d'argent sont très-nombreuses dans ces pays, ou bien ils se sont approprié exclusivement tout l'or qui avait appartenu aux anciens peuples. Mais il n'en est pas ainsi : les seules mines d'or que l'on
' Je lis joyyi , avec les manuscrits C et ' Les mois ii^js: y i j^yLÉ=f manquent
D et l'édition de Boulac. dnns C, D et l'édition de Boulac. Il faut
' C'est-à-dire, les contrées de l'Europe. probablement lire *.j Ja^ï o' i.y y-^^
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