v
quasimodo
n un clin d’œil tout fut prêt pour exécuter l’idée de
Coppenole. Bourgeois, écoliers et basochiens s’étaient
mis à l’ouvre. La petite chapelle située en face de la
table de marbre fut choisie pour le théâtre des grimaces.
Une vitre brisée à la jolie rosace au-dessus de
la porte laissa libre un cercle de pierre par lequel il fut
convenu que les concurrents passeraient la tête. Il suffisait, pour y
atteindre, de grimper sur deux tonneaux qu’on avait pris je ne sais où, et
juchés l’un sur l’autre tant bien que mal. Il fut réglé que chaque candidat,
homme ou femme (car on pouvait faire une papesse), pour laisser vierge
et entière l’impression de sa grimace, se couvrirait le visage et se tiendrait
caché dans la chapelle jusqu’au moment de faire apparition. En moins
d’un instant la chapelle fut remplie de concurrents, sur lesquels la porte
se referma.
Coppenole de sa place ordonnait tout, dirigeait tout, arrangeait tout. Pendant le brouhaha, le cardinal, non moins décontenancé que Gringoire, s’était, sous un prétexte d’affaires et de vêpres, retiré avec toute sa suite, sans que cette foule, que son arrivée avait remuée si vivement, se fût le moindrement émue à son départ. Guillaume Rym fut le seul qui remarqua la déroute de son éminence. L’attention populaire, comme le soleil, poursuivait sa révolution ; partie d’un bout de la salle, après s’être arrêtée quelque temps au milieu, elle était maintenant à l’autre bout. La table de marbre, l’estrade de brocart avaient eu leur moment ; c’était le tour de
