Où en est votre superbe maison de la rue Saint-André-des-Ares ? C’est un Louvre. J’aime fort l’abricotier qui est sculpté sur la porte avec ce jeu de mots, qui est plaisant : à l’abri-cotier.
— Hélas ! maître Claude, toute cette maçonnerie me coûte gros. À mesure que la maison s’édifie je me ruine.
— Ho ! n’avez-vous pas vos revenus de la geôle et du bailliage du Palais et la rente de toutes les maisons, étaux, loges, échoppes de la clôture ! C’est traire une belle mamelle.
— Ma châtellenie de Poissy ne m’a rien rapporté cette année.
— Mais vos péages de Triel, de Saint-James, de Saint-Germain-en-Laye, sont toujours bons.
— Six-vingts livres, pas même parisis.
— Vous avez votre office de conseiller du roi. C’est fixe, cela.
— Oui, confrère Claude ; mais cette maudite seigneurie de Poligny, dont on fait bruit, ne me vaut pas soixante écus d’or, bon an mal an.
Il y avait dans les compliments que dom Claude adressait à Jacques Coictier cet accent sardonique, aigre et sourdement railleur, ce sourire triste et cruel d’un homme supérieur et malheureux qui joue un moment par distraction avec l’épaisse prospérité d’un homme vulgaire. L’autre ne s’en apercevait pas.
— Sur mon âme, dit enfin Claude en lui serrant la main, je suis aise de vous voir en si grande santé.
— Merci, maître Claude.
— À propos, s’écria dom Claude, comment va votre royal malade !
— Il ne paie pas assez son médecin, répondit le docteur en jetant un regard de côté à son compagnon.
— Vous trouvez, compère Coictier ! dit le compagnon.
Cette parole, prononcée du ton de la surprise et du reproche, ramena sur ce personnage inconnu l’attention de l’archidiacre, qui, à vrai dire, ne s’en était pas complétement détournée un seul moment depuis que cet étranger avait franchi le seuil de la cellule. Il avait même fallu les mille raisons qu’il avait de ménager le docteur Jacques Coictier, le tout-puissant médecin du roi Louis XI, pour qu’il le reçût ainsi accompagné. Aussi sa mine n’eut-elle rien de bien cordial quand Jacques Coictier lui dit :
— À propos, dom Claude, je vous amène un confrère qui vous a voulu voir sur votre renommée.
— Monsieur est de la science ! demanda l’archidiacre en fixant sur le compagnon de Coictier son œil pénétrant. Il ne trouva pas sous les sour-
