Au premier rang et les plus inclinées sur le lit, on en remarquait quatre qu’à leur cagoule grise, sorte de soutane, on devinait attachées à quelque confrérie dévote. Je ne vois point pourquoi l’histoire ne transmettrait pas à la postérité les noms de ces quatre discrètes et vénérables damoiselles. C’étaient Agnès la Herme, Jehanne de la Tarme, Henriette la Gaultière, Gauchère la Violette, toutes quatre veuves, toutes quatre bonnes-femmes de la chapelle Étienne-Haudry, sorties de leur maison, avec la permission de leur maîtresse et conformément aux statuts de Pierre d’Ailly, pour venir entendre le sermon.
Du reste, si ces braves haudriettes observaient pour le moment les statuts de Pierre d’Ailly, elles violaient, certes, à cœur joie ceux de Michel de Brache et du cardinal de Pise, qui leur prescrivaient si inhumainement le silence.
— Qu’est-ce que c’est que cela, ma sœur ? disait Agnès à Gauchère, en considérant la petite créature exposée qui glapissait et se tordait sur le lit de bois, effrayée de tant de regards.
— Qu’est-ce que nous allons devenir, disait Jehanne, si c’est comme cela qu’ils font les enfants à présent ?
— Je ne me connais pas en enfants, reprenait Agnès, mais ce doit être un péché de regarder celui-ci.
— Ce n’est pas un enfant, Agnès.
— C’est un singe manqué, observait Gauchère.
— C’est un miracle, reprenait Henriette la Gaultière.
— Alors, remarquait Agnès, c’est le troisième depuis le dimanche du Lætare ; car il n’y a pas huit jours que nous avons eu le miracle du moqueur de pèlerins puni divinement par Notre-Dame d’Aubervilliers, et c’était le second miracle du mois.
— C’est un vrai monstre d’abomination que ce soi-disant enfant trouvé, reprenait Jehanne.
— Il braille à faire sourd un chantre, poursuivait Gauchère. — Tais-toi donc, petit hurleur !
— Dire que c’est monsieur de Reims qui envoie cette énormité à monsieur de Paris ! ajoutait la Gaultière en joignant les mains.
— J’imagine, disait Agnès la Herme, que c’est une bête, un animal, le produit d’un juif avec une truie ; quelque chose enfin qui n’est pas chrétien, et qu’il faut jeter à l’eau ou au feu.
— J’espère bien, reprenait la Gaultière, qu’il ne sera postulé par per- sonne.
