autour de ta jambe gauche et dresse-toi sur la pointe du pied gauche.
— Monseigneur, dit Gringoire, vous tenez donc absolument à ce que je me casse quelque membre !
Clopin hocha la tête.
— Écoute, l’ami, tu parles trop. Voilà en deux mots de quoi il s’agit : tu vas te dresser sur la pointe du pied, comme je te le dis ; de cette façon tu pourras atteindre jusqu’à la poche du mannequin ; tu y fouilleras ; tu en tireras une bourse qui s’y trouve ; et si tu fais tout cela sans qu’on entende le bruit d’une sonnette, c’est bien ; tu seras truand. Nous n’aurons plus qu’à te rouer de coups pendant huit jours.
— Ventre-Dieu ! je n’aurai garde, dit Gringoire. Et si je fais chanter les sonnettes ?
— Alors tu seras pendu. Comprends-tu ?
— Je ne comprends pas du tout, répondit Gringoire.
— Écoute encore une fois. Tu vas fouiller le mannequin et lui prendre sa bourse ; si une seule sonnette bouge dans l’opération, tu seras pendu. Comprends-tu cela ?
— Bien, dit Gringoire ; je comprends cela. Après ?
— Si tu parviens à enlever la bourse sans qu’on entende les grelots, tu es truand, et tu seras roué de coups pendant huit jours consécutifs. Tu comprends sans doute, maintenant ?
— Non, monseigneur ; je ne comprends plus. Où est mon avantage ! pendu dans un cas, battu dans l’autre.
— Et truand, reprit Clopin, et truand, n’est-ce rien ? C’est dans ton intérêt que nous te battrons, afin de t’endurcir aux coups.
— Grand merci, répondit le poète.
— Allons, dépêchons, dit le roi en frappant du pied sur son tonneau, qui résonna comme une grosse caisse. Fouille le mannequin, et que cela finisse, Je t’avertis une dernière fois que, si j’entends un seul grelot, tu prendras la place du mannequin,
La bande des argotiers applaudit aux paroles de Clopin, et se rangea circulairement autour de la potence, avec un rire tellement impitoyable que Gringoire vit qu’il les amusait trop pour n’avoir pas tout à craindre d’eux. Il ne lui restait donc plus d’espoir, si ce n’est la frêle chance de réussir dans la redoutable opération qui lui était imposée ; il se décida à la risquer, mais ce ne fut pas sans avoir adressé d’abord une fervente prière au mannequin qu’il allait dévaliser, et qui eût été plus facile à attendrir que les truands. Cette myriade de sonnettes avec leurs petites
