vi
la cruche cassée
près avoir couru à toutes jambes pendant quelque
temps, sans savoir où, donnant de la tête à maint
coin de rue, enjambant maint ruisseau, traversant
mainte ruelle, maint cul-de-sac, maint carrefour,
cherchant fuite et passage à travers tous les méandres
du vieux pavé des Halles, explorant dans sa
peur panique ce que le beau latin des chartes appelle tota via, cheminum et viaria, notre poète s’arrêta tout à coup, d’essoufflement d’abord, puis
saisi en quelque sorte au collet par un dilemme qui venait de surgir dans
son esprit. — Il me semble, maître Pierre Gringoire, se dit-il à lui-même
en appuyant son doigt sur son front, que vous courez là comme un écervelé.
Les petits drôles n’ont pas eu moins peur de vous que vous d’eux.
Il me semble, vous dis-je, que vous avez entendu le bruit de leurs sabots
qui s’enfuyait au midi, pendant que vous vous enfuyiez au septentrion.
Or de deux choses l’une : ou ils ont pris la fuite ; et alors la paillasse,
qu’ils ont dû oublier dans leur terreur, est précisément ce lit hospitalier
après lequel vous courez depuis ce matin, et que madame la Vierge vous
envoie miraculeusement pour vous récompenser d’avoir fait en son honneur
une moralité accompagnée de triomphes et momeries : ou les enfants n’ont
pas pris la fuite, et dans ce cas ils ont mis le brandon à la paillasse ; et
c’est là justement l’excellent feu dont vous avez besoin pour vous réjouir,
sécher et réchauffer. Dans les deux cas, bon feu ou bon lit, la paillasse
est un présent du ciel. La benoite vierge Marie qui est au coin de la rue
Mauconseil n’a peut-être fait mourir Jehan Moubon que pour cela ; et c’est
